订舱是托运人(shippers)或其代理人向承运人(CalTier)，即班轮公司或它的营业所或代理机构等申请货物运输，承运人对这种申请给予承诺的行为。

　　订舱按性质可分为如下两类:

　　(1)暂时订舱

　　暂时订舱是托运人或国际货运代理企业向承运人订舱时只是为了预订舱位而没有特定的货物要运载。海运是在运船舶到港前一段时间(如一个月)提出的订舱。采用暂时订舱是因为怕舱位紧张，在许多国家，除危险品运输之外托运人的口头订舱是允许的。

　　暂时订舱因运输工具配载时实际货量可能没有预订的多，即预订的舱位没有被使用而变成“被风吹走”的订舱(Windy Booking)，即虚舱，所以承运人通常会让运输舱位超订(Overbook)10%～20%以应付这种不确定性。它虽在一定程度上带有不确定性，但能使承运人大致了解今后一段时间内的货源情况，为承运人的货运组织与管理奠定基础。

　　航空公司计算虚舱的标准一般是50公斤起算。订舱的国际货运代理公司也存在风险，因承运人要收取虚舱费或称死费(DeadFee)。托运人要避免支付虚舱费必须在舱位不用之前通知为之订舱的国际货运代理企业，以便其他的托运人可以使用这些舱位。

　　(2)确定订舱

　　确定订舱是委托人根据信用证或合同的要求和货物出运的时间，选择合适的船舶，在船期表或航空运输规定的截单日期之前，向承运人或其代理人以口头或书面形式提出的订舱。

　　海运货源的确切信息：订舱船名、接货地点、装货港、卸货港、交货地点、揽货代理名称、货名、数量、包装、重量、接货方式、交货方式、所需空箱数、装箱地点等。一般向船公司确定订舱是在截单Et的前7天，因为通常船公司到那个时候才放舱。